CIENCIA. Los factores que causan envejecimiento prematuro pueden prevenirse y hasta ralentizarse

La velocidad del envejecimiento genético es de un 50 %, por lo que las personas tienen el control sobre la otra mitad.

Contrariamente a la edad cronológica, la edad biológica refleja el estado de salud real de nuestro cuerpo. A pesar de que normalmente se calcula evaluando factores como la presión arterial, los niveles de colesterol y la condición física, existe una multitud de variables que podrían estar detrás de un envejecimiento más acelerado, informa Harvard Health Publishing.

David Sinclair, profesor de genética y codirector del Centro Paul F. Glenn para la Investigación de la Biología del Envejecimiento en la Facultad de Medicina de Harvard, recuerda que en la última década los científicos han descubierto que la velocidad del envejecimiento biológico depende en un 50 % de la genética, por lo que las personas tienen el control sobre la otra mitad.

Causantes indudables

El experto propone la Teoría de la Información del Envejecimiento, afirmando que el cuerpo funciona como un ordenador: envejecemos porque nuestro ‘software’ se corrompe y pierde la capacidad de leer nuestros genes. Este deterioro y sus signos visibles se aceleran por factores como la radiación UV, el estrés crónico que eleva el cortisol, la falta de sueño reparador, el tabaquismo, el sedentarismo y la obesidad.

Asimismo, existen otras causas también ampliamente conocidas, como el consumo frecuente de alcohol, la sobreexposición a la radiación, el aire contaminado, los agentes tóxicos industriales, y hasta el trabajo por turnos, que puede descontrolar nuestros relojes biológicos.

Según Sinclair, dos situaciones específicas precipitan el proceso de envejecimiento. «Una es estar en modo de abundancia, es decir, cualquier cosa que haga que tu cuerpo piense que los tiempos son muy buenos, como estar sentado demasiado tiempo o comer en exceso. La otra es dañar las células, en el caso de cosas como las quemaduras solares, creemos que aceleran el proceso de envejecimiento biológico porque las células no pueden hacer frente a ello», consideró.

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Factores no tan evidentes

Un estudio de Psychoneuroendocrinology señaló que el miedo a envejecer, sobre todo la preocupación por perder la salud, puede alterar la función genética y acelerar el deterioro biológico del cuerpo. Tras evaluar a 726 mujeres de mediana edad en EE.UU., concluyó que existe una relación directa entre una mayor ansiedad por envejecer y un envejecimiento epigenético acelerado.

De manera similar, nuestro cuerpo puede deteriorarse prematuramente a causa de factores ambientales como la luz brillante y el ruido excesivo, los cuales pueden disparar los niveles de estrés y la tensión cardiovascular. Igualmente, la soledad, contraria a las necesidades biológicas humanas, puede llegar a ser tan perjudicial como el tabaquismo.

Por otra parte, Sinclair recuerda que, aunque falta evidencia directa, las investigaciones sugieren que las variaciones drásticas y constantes de peso obligan a las células a adaptarse rápidamente, lo que podría acelerar los cambios epigenéticos. Además, la salud de nuestro intestino es clave, pues un microbioma sano reduce la inflamación y fortalece el sistema inmune.

Por este motivo, según consideró el experto, «pequeños cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia a largo plazo. Y nunca es tarde para empezar, aunque es mejor empezar pronto».

Fuente: RT en español